МЛЕКОПИТАЮЩИЕ (Mammalia) — одна из наиболее изученных групп животных. Несмотря на это разработка системы этого класса (уточнение таксономии от видового уровня до отрядов и таксонов более высокого ранга) продолжается. В настоящее время в мировой фауне нет ни одной группы, которая не нуждалась бы в полной ревизии. Согласно данным И.Я. Павлинова с соавторами (Павлинов и др., 2002) класс млекопитающих в фауне России представлен 8-9 отрядами, относящихся к плацентарным, около 40 семействам и 150 родами. На территории России обитает до 380 видов зверей, что составляет около 10% всего видового разнообразия класса.В Дальневосточном регионе класс представлен  7 отрядами, около 23 семействами,  60 родами и 120 видами. Как видите, это составляет чуть менее 1/3 части от всего видового разнообразия млекопитающих фауны России.

МЛЕКОПИТАЮЩИЕ, или ЗВЕРИ — класс позвоночных животных, отличающийся (от других классов позвоночных животных — рыб, пресмыкающихся и земноводных) характерными особенностями организации: высоким уровнем развития нервной системы и теплорегуляции и способностью к живорождению, в связи с чем, по праву, считается высшим классом позвоночных.

Название класса происходит от латинского mamma, что означает грудь, сосок, вымя.

Наука о млекопитающих, называется териология (лат. Theria означает «зверь»), а ученые, изучающие биологические особенности, изменчивость и распространение, млекопитающих (зверей), называются териологами.

ПРОИСХОЖДЕНИЕ. Считается, что древние млекопитающие произошли от палеозойских рептилий. Предковой группой считают подкласс звероподобных ящеров (Theromorpha), один из отрядов которого (зверозубые, Theriodontia) наиболее близок к млекопитающим по строению зубной системы и костей нижней челюсти. Возникновение млекопитающих относят к более раннему времени — к триасу. Предками зверей были мелкие зверозубые, примерно размером с крысу, как, например, иктидозавр (из верхнего триаса Южной Африки). Скелет этого животного удивительно сходен со скелетом млекопитающих; только нижняя челюсть у него состояла из нескольких костей. Зверозубые просуществовали недолгое время, лишь до верхнего триаса. В Юрском периоде млекопитающие были уже обычны. С конца этого периода и до первой половины третичного времени существовали так называемые многобугорчатые. Это были растительноядные животные. Предположительно допускают, что их наиболее ранние (примитивные) формы могли дать начало низшим млекопитающим – однопроходным (утконос и ехидна существуют до сих пор). Наиболее вероятные предки высших млекопитающих – панотерии (трехбугорчатые). Это были мелкие зверьки, близкие к насекомоядным; питались они частью животной, частью растительной пищей. Обе ветви современных млекопитающих, сумчатые и плацентарные, появились приблизительно в одно время, в начале мелового периода, и развивались параллельно друг другу. Плацентарные образовали 31 отряд, из которых 17 распространены в настоящее время, а 14 полностью вымерли.

ПРИЗНАКИ. Тело млекопитающих покрыто волосами, или шерстью. Кожа богата железами, имеющими разнообразное и весьма важное функциональное значение. Только для них характерны млечные (молочные) железы, на которые нет даже намеков у других позвоночных. Нижняя челюсть состоит лишь из одной (зубной) кости. В полости среднего уха имеются три слуховые косточки: молоточек, наковальня и стремечко. Зубы дифференцированы на резцы, клыки и коренные; сидят в альвеолах. Сердце четырехкамерное, с одной (левой) дугой аорты. Красные кровяные тельца без ядер, что повышает их кислородную емкость. Наличие перечисленных признаков позволило млекопитающим заселить все среды обитания – сушу, воздух и воду, и широко расселиться на континентах и островах.

РАСПРОСТРАНЕНИЕ. Млекопитающие распространены по всему миру и встречаются на всех континентах, во всех океанах и на большинстве существующих островов. Их нет только на Антарктическом континенте, хотя у его побережья известны тюлени и киты. В районе Северного полюса бывают белые медведи, ластоногие, китообразные (нарвалы). Многие виды характерны для только для определенной территории. Они являются эндемиками. Так, сумчатые распространены в Австралии и Океании, Северной и Южной Америке. Ареал однопроходных (=клоачные) ограничивается Австралией и Новой Гвинеей.

Большинство современных видов, населяющих территорию России, - «аборигены». Несколько видов млекопитающих (нутрия, бобр, ондатра, норка, енот, овцебык) успешно акклиматизированы в разных частях нашей страны. Некоторые виды (кот, собака, верблюды, овца, коза, корова, як, буйвол, лошадь, осел) являются одомашненными. К сожалению, в дикой природе больше не встречается лань, она содержится только в парковых хозяйствах на юге европейской части России.

Млекопитающие населяют почти все биотопы Земли и встречаются как в пустынях и тропических лесах, так и в высокогорье и полярных регионах.

 БИОЛОГИЯ. Большинство млекопитающих относятся к наземным, т.е. живут, размножаются и добывают пищу на суше. Однако среди них есть наземно-древесные (куницы) и древесные (белки и летяги), подземные (кроты, слепыши, цокоры и др.), полуводные (калан, выдра) и водные (тюлени, моржи, киты). Рукокрылые (летучие мыши, крыланы, ночницы) – единственные млекопитающие, которые летают за счет преобразования передней конечности в крыло с кожистой перепонкой. Следует отметить, что среди современных зверей можно найти весь ряд переходов от наземных, через околоводных и полуводных до полностью водных форм. Специфическая среда обитания определяет многие особенности зверей.  Внешний облик млекопитающих многообразен. Очень сильно варьируют размеры тела: от 2 см при массе 1,5 г у карликовой белозубки до 30 м и более при массе около 150 т у синего кита, что соответствует массе 30 слонов или 150 быков. Волосяной покров, или шерсть, - наиболее характерное эпидермическое образование млекопитающих. Видоизменениями волос являются щетина и иглы. Кроме волос, на коже млекопитающих бывают роговые чешуи, ногти, когти, копыта и полые рога. Все они развиваются из эпидермиса – наружного слоя кожи. Роговые чешуйки покрывают тело ящуров, лапы мышевидных грызунов. Есть они и на хвосте (мышевидные, бобр, выхухоль, некоторые сумчатые). А вот рога оленей развиваются из другого, внутреннего, придатка кожи - кутиса, и состоят из костного вещества. Отсутствие волосяного покрова у водных форм (например, у китообразных) - явление вторичное.У млекопитающих, покрытых шерстью, наблюдается периодическая смена волосяного покрова (=линька). Белки, некоторые зайцы, песцы и лисицы линяют дважды - осенью и весной. У кротов бывает три линьки – осенняя, весенняя и летняя. Суслики и сурки линяют один раз в году, в весенне-летнее время. С наступлением холодов у северных млекопитающих меняется густота меха, а у некоторых и окраска. На зиму белеют горностаи, ласки, песцы, зайцы-беляки и некоторые другие. Среди млекопитающих есть всеядные, хищные, травоядные, насекомоядные, питающиеся рыбой. Многие строят специальные убежища – логова, гнезда. Некоторые живут в дуплах и норах. Немногие звери держатся по одиночке, образуя пары лишь на время размножения, чаще они живут небольшими семейными группами с выраженной социальной структурой или большими стадами.

РАЗМНОЖЕНИЕ. Для подавляющего большинства характерно внутреннее оплодотворение, живорождение (за редким исключением), выкармливание новорожденных молоком, а также устройство большинством видов специальных гнезд для деторождения.  У однопроходных нет настоящего живорождения, у них происходит незавершенное яйцеживорождение. Самки откладывают яйца, которые довольно долго развиваются в половых путях. После короткой инкубации, длящейся менее половины срока, который проходит от времени оплодотворения до откладывания, появляются детеныши. У сумчатых период беременности короткий, без образования настоящей плаценты. Детеныши рождаются недоразвитыми. Они завершают развитие в кожистой сумке, прикрепившись к соскам самки. Мелкие виды сумчатых (например, опоссумы) носят детенышей всего 8—13 дней, и новорожденные имеют массу всего 0,003% массы матери.  У подавляющего большинства видов млекопитающих роды происходят в конце весны и начале лета. Это время наиболее благоприятно для воспитания молодняка. Мелкие грызуны, например, домовая мышь и обыкновенная полевка, при благоприятных температурных и кормовых условиях могут приносить в течение года до 6-8 пометов. Зайцы-русаки на юге приносят до 4 пометов в год, зайцы-беляки — до 3 пометов. Только один раз в году размножаются хорьки, куницы, соболи, лисицы, волки, олени и многие другие. Бурые медведи и верблюды рождают, как правило, один раз в два года. Один раз в два-три года обычно приносят приплод моржи, белые медведи, тигры, некоторые усатые киты, зубры.

ПОДГОТОВЛЕНО ПО МАТЕРИАЛАМ: 

Наумов Н.П., Карташов Н.Н. Зоология позвоночных. Ч.2.  Пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие: учебник для билог. спец. ун-тов. М.: Высш. шк., 1979. 272 с.

Громов И.М., Гуреев А.А., Новиков Г.А., Соколов И.И., Стрелков П.П., Чапский К.К. Млекопитающие фауны СССР. М., 1963. Ч.1. 638 с.

Павлинов И.Я., Крускоп С.В., Варшавский А.А., Борисенко А.В. Наземные звери России. Справочник-определитель. М.: изд-во КМК, 2002. 298 с.